A l’époque où Henry Ward Beecher était accusé d’adultère, il était l’un des ministres les plus célèbres d’Amérique. Ses sermons sincères étaient en fait une fissure bien définie de la rhétorique des temps structurée par le feu et le soufre, un testament dépassé. L’approche caractéristique de Beecher, «l’évangile de l’amour», enseignait que l’amour du Christ était inconditionnel – une idée réductrice aux États-Unis au XIXe siècle. De nombreuses personnes ont afflué pour l’écouter parler à l’église de Plymouth chaque dimanche. Lorsque son épouse Eunice donnait naissance et élevait leurs 15 enfants, Beecher était également occupé. Le prédicateur charismatique a été harcelé par des ragots non prouvés de flânerie érotique tout au long de son travail, y compris des liaisons avec la poète Edna Dean Proctor et ses voisines Chloe Beachfront, la deuxième étant censée avoir un bébé au petit illégitime de Beecher. La situation qui pourrait finir par être son problème, comment – à tout moment, était avec sa paroissienne Elizabeth Tilton. Elizabeth était la meilleure moitié de l’ami proche de Beecher, Theodore Tilton. Leur badinage aurait commencé en octobre 1868 lorsque Mme Tilton «se rendit» aux publicités de Beecher juste après une «longue résistance éthique». Beecher l’a convaincue que la jouissance était «pure» et qu’elle est restée «impeccable et chaste» aux yeux de Dieu. C’était, il va sans dire, des conneries «pures»: la Sainte Bible que Beecher traverse de chaque week-end ne contenait aucune disposition pour la «pureté de l’amour» s’il s’agissait de condamner l’adultère. Pourtant, ses doux rien ont travaillé sans relâche sur elle. . . au moins pendant un certain temps. Mme Tilton a avoué ses péchés à son mari en 1870. Bien que Théodore ait pardonné à Beecher, il était incapable de maintenir l’affaire une clé. Partenaires à part, tout le monde qui a appris la situation n’a pas été déçu. Les droits des femmes recommandent que Victoria Woodhull ait été une innovatrice au sein du mouvement Free of charge Adore5. Les «Free Lovers» cherchaient à libérer les femmes de «l’esclavage sexuel» des mariages sans amour, et elles ont en fait été sérieusement critiquées par des cadres confessionnels. tout au long de la journée, y compris par Beecher. À l’oreille de Woodhull, les sexcapades de Beecher sonnaient de manière suspecte comme les pas de votre partenaire libre enfermé – pas ceux d’un prédicateur qui défend la fiabilité de votre établissement sociable de la vie conjugale. La vérité est que Woodhull en a fait l’expérience grâce à une très bonne influence que Beecher a subie lorsqu’elle est connue en privé sous le nom de mariage «le sévère de l’affection». La preuve qu’il était raisonnable était exactement la façon dont les fanatiques libres étaient indispensables pour prendre l’étage moral de la controverse publique ouverte sur les droits des femmes. Woodhull a promu les ébats de Beecher dans un article papier en octobre 1872, essayant de révéler le ministre comme étant un hypocrite. Bedlam s’ensuivit. Mme Tilton a rétracté sa partie de l’histoire, indiquant qu’elle n’avait pas dormi avec le ministre. (Elle s’est séparée de son partenaire, cependant, pas à cause de l’adultère, elle a insisté.) Beecher a été disculpé lors d’une enquête de la cathédrale de Plymouth; Mme Tilton a été excommuniée dans la même cathédrale.